Les paresseux

Les paresseux sont des mammifères arboricoles. Ils se caractérisent par le fait qu'ils passent la plus grande partie de leur vie en hauteur. Ils mangent, dorment, s'accouplent et donnent naissance suspendus aux branches des grands arbres de la forêt.

Uniquement connus en Amérique centrale et du sud, ils ne fréquentent que les milieux boisés. De l'immense forêt primaire aux zones secondarisées. Mais il arrive aussi de retrouver un individu isolé sur un arbre au milieu d'une savane.

Ils sont exclusivement végétariens. Certaines espèces ne se nourrissant que des feuilles et bourgeons de quelques variétés d'arbres.

Ils ne s'aventurent au sol que pour 2 occasions. Pour changer d'arbres, quand il leur est impossible de le faire autrement, et pour déféquer. Ils se contentent alors d'atteindre le sol, de satisfaire ce besoin naturel et de remonter avec toute la vitesse que leur permet leur légendaire lenteur.

Contrairement aux autres mammifè! res, les poils des Paresseux poussent du ventre vers le dos. Ils se trouvent ainsi dirigés vers le bas, quand l'animal est suspendu. Ces animaux vivent en fait la plus part du temps le ventre tourné vers le ciel. Cette conformation du système pileux fait que l'eau de pluie glisse sur le pelage et s'écoule ainsi plus rapidement.

Autre particularité chez eux, toujours en rapport avec leur système pileux, c'est que celui ci abrite nombre de petits insectes ainsi que des algues microscopiques. En saison des pluies celles-ci prolifèrent et donnent une teinte verdâtre aux paresseux.

L'incrustation de cette végétation sur le pelage est due au fait que les poils chez ces animaux se craquellent au fur et à mesure qu'ils grandissent. Ces crevasses et ses fissures permettent à au moins 4 variétés d'algues de pouvoir se fixer et d'y prospérer. Elles sont transversales chez le paresseux à 3 griffes et longitudinales chez ceux à 2 griffes.

Ce camouflage naturel! ajouté à l'extrême lenteur de leur déplacement fait qu'il est! toujour s très difficile de les déceler dans les arbres.